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Text File  |  1992-09-23  |  2KB  |  44 lines
  1.                                                                                 PLANET OF THE YEAR, Page 39The Good News: Osage, Iowa, Counts Kilowatts  
  2.  
  3.  
  4.     The houses and businesses in Osage, a town of some 3,600
  5. people in northern Iowa, seem just like buildings anywhere else
  6. in small-town America. Only a close look reveals the difference.
  7. Examine, for example, the new insulated roof on the local
  8. hospital that shaves utility bills 20%. Or venture into the
  9. basement of Steele's Super Valu grocery to see the wall that
  10. owner Everett Steele built around his cooling compressors to
  11. capture heat, which is then pumped into the store. Osage's
  12. model conservation program saved the town an estimated $1.2
  13. million in energy costs in 1988 and made a modest but
  14. worthwhile contribution toward slowing down global warming.
  15.  
  16.     The folks in Osage save energy the old-fashioned way: they
  17. plug leaky windows, insulate walls and ceilings, replace
  18. inefficient furnaces and wrap hot-water heaters in blanket
  19. insulation. Since 1974, the community has cut its natural-gas
  20. consumption some 45% and reduced its annual growth in
  21. electricity demand by more than half, to less than 3% a year.
  22.  
  23.     Much of the town's energy saving can be traced to the zeal
  24. of Weston Birdsall, general manager of Osage Municipal
  25. Utilities. Looking back to 1972, when he took over the utility
  26. company, Birdsall recalls, "That's about the time OPEC reared
  27. its ugly head. We had to do something." Birdsall preached
  28. conservation door to door, offering to give every building a
  29. free thermogram, a test that pinpoints places where the most
  30. heat is escaping. More than half the town's property owners
  31. accepted the offer.
  32.  
  33.     Birdsall's conservation campaign still flourishes long after
  34. similar efforts elsewhere have flagged. The utility recently
  35. decided to give customers $15 fluorescent light bulbs, which use
  36. far less energy than incandescent models. While Birdsall's
  37. strategies are based on simple, widely known techniques, few
  38. cities or towns apply the methods as diligently as Osage does.
  39. "Why aren't more people doing this?" Birdsall asks. Maybe more
  40. of them will if they come to realize that conserving energy not
  41. only saves money but also helps save the environment.
  42.  
  43.  
  44.